The Indispensable Ricky Nelson 1957-1962 : une jeunesse américaine en chansons !

Pour plusieurs générations d’Américains, Ricky Nelson c'est d’abord un visage familier du petit écran.Ses chansons y sont progressivement intégrées au scénario, transformant la série en formidable outil de promotion musicale avant l’heure. Cette notoriété acquise au petit écran ne doit toutefois pas faire oublier son parcours d’acteur. Ricky Nelson reste associé au personnage de Colorado Ryan dans Rio Bravo (1959), le western de Howard Hawks, où il partage l’affiche avec John Wayne et Dean Martin. Pourtant, c’est la musique qui constituera le cœur de sa trajectoire artistique.

Nelson apparaît comme une incarnation rassurante de la jeunesse

Cette remarquable anthologie  nous ramène aux années fondatrices d’un phénomène culturel singulier. Ricky Nelson est un enfant du show-business. Son père, Ozzie Nelson, dirige un orchestre de danse populaire tandis que sa mère, Harriet Hilliard, est chanteuse et actrice. À l’heure où le rock’n’roll bouleverse les hiérarchies culturelles américaines, il incarne une figure singulière. Contrairement à Elvis Presley ou Jerry Lee Lewis, dont les attitudes provocatrices inquiètent parfois l’Amérique conservatrice, Nelson apparaît comme une incarnation rassurante de la jeunesse. 

L’autre grande révélation de cette anthologie demeure cependant sa voix. Ricky Nelson possédait un timbre immédiatement reconnaissable dans le paysage du rock’n’roll des années 1950 et 1960 : une voix de baryton léger, chaleureuse, souple, légèrement voilée qui se situe à mi-chemin entre la douceur de Pat Boone, la mélancolie de Roy Orbison et la fraîcheur juvénile de Bobby Vee. Une alchimie rare qui explique aussi la pérennité de ses plus grands succès.

Ce double CD rassemble les titres qui ont construit sa légende : « I’m Walkin’ », « A Teenager’s Romance », « Be-Bop Baby »... ou encore « It’s Up To You ». Les amateurs de rockabilly retrouveront avec bonheur les morceaux qui ont fait trembler les jukebox américains : « Believe What You Say », « I Got A Feelin’ », « My Bucket’s Got A Hole In It », « Hello Mary Lou », « It’s Late », « Stood Up », « Waitin’ In School », « Be-Bop Baby » ou « Just A Little Too Much ».

La suite de l’histoire sera plus sombre

Mais ce sont souvent ses ballades qui lui offriront ses plus grands triomphes populaires : « Travelin’ Man », « A Teenager’s Romance », « Poor Little Fool », « Young World », « Lonesome Town »... Le second disque réserve une agréable surprise avec les quatre titres regroupés sous l’intitulé Ricky Sings Spirituals : « Glory Train », « I Bowed My Head In Shame », « If You Believe It » et « March With The Band Of The Lord ». Une curiosité discographique qui éclaire sous un jour nouveau la personnalité musicale du chanteur.

La suite de l’histoire sera plus sombre. Malgré un retour remarqué au début des années 1970 grâce au succès de « Garden Party », Ricky Nelson ne retrouvera jamais la domination commerciale de ses jeunes années. Les difficultés professionnelles s’accumulent, les maisons de disques se désintéressent progressivement de lui et sa vie personnelle se dégrade... Et, le destin se montre cruel jusqu’au bout : dans la nuit du 31 décembre 1985, il trouve la mort dans le crash de son avion près de DeKalb, dans l’Illinois.

Avec ses deux CD généreusement remplis, ses nombreux succès, ses raretés et ses précieux bonus, The Indispensable Ricky Nelson 1957-1962 constitue bien davantage qu’une simple compilation et offre une plongée passionnante dans les années dorées de l’un des grands oubliés du rock américain.