Oyapock, sur les traces d'Henri Coudreau

Henri Coudreau naît à Sonnac, en Charente-Maritime, en 1859. Tout jeune, il rêve d'expédition au centre de l'Afrique mais c'est à Cayenne qu'il va s'établir.

"Coudreau arrive en Guyanne en mars 1881. Les vents alizés font bruisser les palmiers, le navire a jeté l'ancre dans la rade de Cayenne, aimantant des dizaines de canots à rames qui viennent débarquer les passagers. A la fin du XIXe siècle, la colonie est un mirage : le territoire se perd dans l'infini des forêts, la ville reste figée dans la vase du littoral et le bagne pèse sur le pays comme un nuage de fer."

Dès son installation, il parcourt les forêts de la côte, explore les savanes, les lagons, s'immerge dans la culture locale. Il étudie les langues, les traditions, les croyances des indiens, et note tout. Au fil du temps, il finit par "connaître leur vie et à l'aimer" et, en 1893, lorsque "ses convictions et ses objectifs vacillent et (qu')il devine qu'il doit se trouver de nouveaux horizons" il rencontre et épouse une jeune charentaise de 26 ans, Octavie. Ils ne se quitteront plus jusqu'au 10 novembre 1899, jour où, en pleine expédition, il perdra la vie sur le fleuve Trombetas au Brésil.

C'est avec une écriture riche et poétique que l'auteur, Patrick Straumann, nous entraîne sur les pas de Henri et Octavie Coudreau. Il nous fait vivre la vie trépidante du grand explorateur français et de son épouse en nous faisant pénétrer dans leur univers d'émotions, de couleurs, de liberté et aussi de dangers. Mais l'auteur ne s'arrête pas là. Il en profite pour nous enseigner, à travers de multiples petits récits, l'histoire sociale et humaine des peuplades rencontrées, la géographie et la beauté des régions traversées.

Une très belle lecture.