La Peau de Chagrin, un pacte diabolique

« "Rouge, pair, passe" dit officiellement le tailleur [...] Quant au jeune homme, il ne comprit sa ruine qu'au moment où le râteau s'allongea pour ramasser son dernier napoléon. »

Raphaël, un jeune dandy, vient de perdre sa dernière pièce d'or. Désespéré, il projette de se suicider en se jetant dans les eaux de la Seine. Mais il préfère le faire de nuit. En attendant, il erre dans Paris. Il observe. Le Louvre, les Tours de Notre-Dame, le Pont des Arts... jusqu'à ce qu'il entre dans une boutique d'antiquités. Dans la dernière salle, surgit soudain un vieillard éclairé d’une lampe. Au fil de leur échange, Raphaël lui confie ses malheurs et le vieil antiquaire lui propose un étrange objet : une Peau de Chagrin qui exaucera chacun de ses voeux mais à chaque souhait la Peau, ainsi que sa vie, rétrécira.

« Le cercle de vos jours, figuré par cette Peau, se resserrera suivant la force et le nombre de vos souhaits, depuis le plus léger jusqu'au plus exorbitant. »

Malgré les mises en garde du vieil homme, Raphaël achète la Peau. Une nouvelle vie s'offre à lui : richesse, succès mondains... jusqu'à ce que le retrécissement du talisman lui fasse prendre conscience que son temps est compté...

Dans le roman, le fantastique apparaît avec l'apparition de la Peau de Chagrin. Un talisman. Que symbolise-t-il ? La conscience de l'Homme car comme le souligne le vieil antiquaire : « Le vouloir nous brûle et le pouvoir nous détruit ». Aujourd'hui, nous dirions : « Faut-il chercher à satisfaire tous nos désirs pour être heureux ? ». Un magnifique ouvrage (c'est du Balzac !) publié en 1831 mais qui reste d'actualité...


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