Jethro Tull «"Under Wraps" : la revanche d’une œuvre mal comprise

Lorsqu’il paraît en 1984, Under Wraps déclenche l’incompréhension. Jugé trop froid, trop synthétique, trop éloigné du son qui avait fait la gloire de Jethro Tull dans les années 1970, l’album est sévèrement accueilli par une partie de la critique et du public. Plus de quarante ans après sa sortie, cette réédition monumentale invite pourtant à reconsidérer l’un des chapitres les plus audacieux de la carrière d’Ian Anderson.

Anderson n’a jamais cessé de faire évoluer
son univers

Phénomène unique dans l’histoire du rock, Jethro Tull a bâti sa légende sur un mélange inimitable de rock puissant, de folk britannique, de blues et de rock progressif porté par la flûte singulière d’Ian Anderson. Des albums devenus classiques comme Aqualung, Thick As A Brick ou A Passion Play ont fait du groupe l’une des formations majeures des années 1970. Malgré les changements de mode et les fluctuations de popularité, Anderson n’a jamais cessé de faire évoluer son univers, jusqu’au récent retour créatif incarné par The Zealot Gene et Curious Ruminant.

L’histoire de Under Wraps débute avec Walk Into The Light, premier album solo d’Ian Anderson réalisé avec le claviériste Peter-John Vettese. Fasciné par les nouvelles technologies, Anderson s’immerge dans l’univers des synthétiseurs et des boîtes à rythmes. L’expérience se poursuit en 1984 sous la bannière Jethro Tull.

Dans son studio personnel, le musicien programme une grande partie des rythmiques électroniques et développe une esthétique très éloignée des racines folk du groupe. Les textes s’éloignent également des récits bucoliques habituels pour explorer un univers inspiré de la Guerre froide, de l’espionnage et des tensions géopolitiques de l’époque. Si le public britannique accueille plutôt favorablement cette évolution, le marché américain la rejette largement, contribuant à faire d’Under Wraps l’un des albums les plus controversés de la discographie du groupe.

Avec le recul, cette réévaluation apparaît pourtant largement méritée. Des titres comme European Legacy, Later, That Same Evening, Tundra ou Nobody’s Car comptent parmi les morceaux les plus réussis de cette période. Leur richesse mélodique, leur sophistication harmonique et leurs atmosphères cinématographiques témoignent du talent intact d’Anderson.

le refus des conventions et la volonté constante de repousser les limites.

Les critiques de l’époque reprochaient souvent à Under Wraps de ne plus ressembler à Jethro Tull. Pourtant, cette démarche s’inscrit parfaitement dans l’ADN du rock progressif. Depuis ses origines, ce courant musical s’est construit sur l’expérimentation, le refus des conventions et la volonté constante de repousser les limites.

Des morceaux comme  Lap Of Luxury, Saboteur, Radio Free Moscow ou European Legacy illustrent parfaitement cette vision. Anderson y conjugue son goût pour la narration avec les sonorités froides et mécaniques caractéristiques des années Reagan et Gorbatchev.

Bien plus qu’une simple réédition, Under Wraps : The Unwrapped Edition réhabilite un album qui a longtemps souffert d’être jugé à l’aune des chefs-d’œuvre progressifs des années 1970. En remettant en perspective les ambitions artistiques d’Ian Anderson et sa volonté d’explorer les technologies de son temps, ce coffret révèle un disque audacieux, imparfait parfois, mais passionnant de bout en bout.

Avec ses nouveaux remix 2026 Drums et Original Drums réalisés par Bruce Soord, ses nombreuses raretés et inédits, le concert BBC Radio 1 du Hammersmith Odeon de 1984, son Blu-ray richement documenté et son imposant livre de 100 pages, cette édition s’impose comme l’une des plus importantes publications consacrées à Jethro Tull ces dernières années. Une redécouverte indispensable pour les collectionneurs comme pour ceux qui souhaitent enfin comprendre l’un des albums les plus mal aimés — et peut-être les plus visionnaires — de la carrière d’Ian Anderson.