Damon Albarn, l’homme aux mille vies musicales !

C’est parce que la production de Damon Albarn est devenue gigantesque au fil des décennies que ce copieux volume prend tout son sens. Là où de nombreuses biographies s’attachent essentiellement à la période Blur ou à l’aventure Gorillaz, Paul choisit une approche différente : raconter l’artiste à travers l’intégralité de son œuvre enregistrée.

Le chapitre consacré à Parklife (1994) figure parmi les plus passionnants.

Avant d’aborder les disques, l’auteur revient sur les années fondatrices. Né en 1968 à Whitechapel dans l’est de Londres, Damon Albarn grandit dans un environnement artistique où se croisent théâtre, design, télévision et musiques du monde.

La première grande partie de l’ouvrage, consacrée à Blur, constitue à elle seule une passionnante histoire du rock anglais des années 1990. L’analyse débute naturellement avec Leisure (1991), premier album encore marqué par les influences baggy et shoegaze mais déjà porté par l’écriture mélodique d’Albarn. Avec Modern Life Is Rubbish (1993), le groupe opère une rupture spectaculaire avec l’Amérique du grunge. Albarn choisit de réhabiliter une certaine idée de l’identité britannique, nourrie autant par les Kinks que par la vie quotidienne anglaise. Le chapitre consacré à Parklife (1994) figure parmi les plus passionnants.

Avec The Great Escape (1995), le livre replonge le lecteur dans la fameuse guerre médiatique opposant Blur à Oasis. La naissance de Country House, inspirée par Dave Balfe illustre parfaitement l’humour social qui caractérise alors l’écriture d’Albarn. L’album Blur (1997) marque un tournant majeur. Alex James y est cité : « 1997 est l’année où nous sommes devenus un vrai groupe de rock ». Les pages consacrées à cette époque évoquent les excès, les fêtes et les nuits interminables souvent animées par Jamie Hewlett, alors colocataire d’Albarn et futur cofondateur de Gorillaz. La présence de William Orbit à la coproduction contribue à faire de cet album une œuvre profondément singulière.

L’auteur revient également sur Don’t Bomb When You’re The Bomb

Le chapitre consacré à Think Tank (2003) décrit avec précision une période de crise. Entre l’alcoolisme de Graham Coxon, ses hospitalisations successives, les tensions internes et l’installation d’un studio provisoire au Maroc, Blur traverse l’une de ses épreuves les plus délicates. L’auteur revient également sur Don’t Bomb When You’re The Bomb, réaction directe à la guerre en Irak.

Lorsque paraît The Magic Whip (2015), Blur retrouve les studios après douze années de silence discographique. Entre-temps, Graham Coxon a mené une riche carrière solo, Dave Rowntree s’est tourné vers le droit tandis que Damon Albarn multipliait les projets : Gorillaz, The Good, The Bad & The Queen, Rocket Juice & The Moon, Mali Music, opéras, musiques de films et l’album solo Everyday Robots. Le retour est triomphal et le disque atteint la première place dans plusieurs pays.

Enfin, The Ballad of Darren (2023) clôt cette histoire avec une élégance crépusculaire. Paul s’attarde notamment sur St Charles Square, texte cauchemardesque où fantômes, griffes invisibles et pièces qui se referment traduisent les angoisses persistantes d’un homme confronté au temps qui passe. L’auteur complète cette exploration par les albums live qui jalonnent l’histoire du groupe.

La seconde moitié de l’ouvrage est consacrée à Gorillaz, sans doute le projet le plus audacieux de Damon Albarn. Paul retrace la naissance de ce groupe virtuel imaginé avec Jamie Hewlett, peuplé de personnages animés devenus aussi célèbres que les musiciens eux-mêmes. Cette invention permet à Albarn d’échapper définitivement aux limites du format rock traditionnel.

Paul livre une véritable histoire discographique

Chaque album est analysé avec soin : Gorillaz (2001), Demon Days (2005), Plastic Beach (2010), The Fall (2010), Humanz (2017), The Now Now (2018), Song Machine (2020), Cracker Island (2023) et The Mountain (2026). L’auteur montre comment chacun de ces projets élargit encore davantage le territoire artistique du musicien.

Les albums live occupent également une place importante. Un chapitre est également consacré aux EP, compilations et raretés du groupe.

Le livre s’achève enfin sur les réalisations personnelles d’Albarn : Democrazy, Everyday Robots et The Nearer The Fountain, More Pure The Stream Flows, révélant un artiste plus introspectif mais toujours aussi aventureux.

Les illustrations reposent principalement sur les pochettes de disques qui jalonnent la carrière d’Albarn. Cette succession de pochettes agit comme une histoire parallèle. Elle permet de mesurer visuellement les métamorphoses successives d’un artiste qui n’a jamais cessé de remettre en question sa propre identité.

Par son ampleur documentaire, sa rigueur analytique et sa remarquable organisation, Damon Albarn : De Blur à Gorillaz s’impose comme l’un des ouvrages les plus complets consacrés au musicien britannique. Plus qu’une biographie, Paul livre une véritable histoire discographique de l’un des créateurs les plus influents de sa génération.