« Universal Soldier », faut-il faire la guerre pour avoir la paix ?

« He's five foot-two, and he's six feet-four, (Il mesure 1 mètre 60 et il mesure 1 mètre 90)
He fights with missiles and with spears. (Il se bat avec des missiles et avec des lances)
He's all of thirty-one, and he's only seventeen, (Il a déjà trente et un ans, et il n'a que dix-sept ans)
Been a soldier for a thousand years.(Il est soldat depuis un millénaire)
He'a a Catholic, a Hindu, an Atheist, a Jain, (Il est catholique, hindou, athée, jainiste,)
A Buddhist and a Baptist and a Jew.(Bouddhiste, baptiste et juif.)
And he knows he shouldn't kill, (Et il sait qu'il ne devrait pas tuer)
And he knows he always will, (Et il sait qu'il tuera toujours)
Kill you for me my friend and me for you.(Il te tuera toi pour moi mon ami et moi pour toi) »

C'est en 1965 que Donovan enregistre « Universal Soldier ». Un hymne contre la guerre. Peut-être une de ses plus belles chansons même si ce n'est pas lui qui en est l'auteur. En effet, c'est la chanteuse-compositrice Buffy Sainte-Marie qui l'écrit et l'édite en 1963.

« J’ai écrit « Universal Soldier » dans le sous-sol du café The Purple Onion à Toronto au début des années soixante. Il s’agit de responsabilité individuelle face à la guerre et de la façon dont l’ancienne pensée féodale nous tue tous. »

« And he's fighting for Democracy,(Et il se bat pour la Démocratie)
He's fighting for the Reds (Il se bat pour les Rouges)
He says it's for the peace of all.(Il dit que c'est au nom de la paix de tous)
He's the one who must decide (C'est lui qui doit décider)
Who's to live and who's to die (Qui doit vivre et qui doit mourir)
And he never sees the writing on the wall.(Et il ne voit jamais l'avertissement écrit sur le mur) »

Le message ? Il est clair : c'est de la folie de croire que la guerre peut aboutir à la paix. De penser que la guerre est un moyen d’atteindre la paix.

La chanson fait référence à des figures historiques comme Hitler et César, insistant sur le fait que sans le « soldat universel » toutes les atrocités commises - hier et encore aujourd'hui -, ne seraient pas possibles.

« But without him,(Mais sans lui)
How would Hitler have condemned him at Dachau ? (Comment Hitler aurait pu le condamner à Dachau)
Without him Caesar would have stood alone (Sans lui Jules César se serait dressé seul contre ses ennemis)
He's the one who gives his body (C'est lui qui offre son corps)
As a weapon of the war (En tant qu'arme de guerre)
And without him all this killing can't go on. (Et sans lui toutes ces tueries ne pourraient se poursuivre) »

Un soldat présenté comme un outil, obéissant aveuglément aux ordres sans remettre en question leurs implications.

« He's the Universal Soldier and he really is to blame,(Il est le soldat universel et c'est vraiment sur lui que retombe la faute)
His orders come from far away no more,(Ses ordres ne viennent plus de très loin)
They come from here and there and you and me,(Ils viennent d'ici et là et de toi et moi)
And brothers can't you see,(Et mes frères ne voyez-vous pas)
This is not the way we put the end to war.(Que ce n'est pas de cette manière que nous mettrons fin à la guerre) »

Edité sur le premier album de Buffy Sainte-Marie, « Universal Soldier » n’a pas eu un succès immédiat à sa sortie en avril 1964. Le succès arrive en 1965 lorsque Donovan le reprend sur son EP du même nom.

Depuis plusieurs versions ont vu le jour, notamment celle de  Depeche Mode sortie en mars dernier dans le cadre du projet caritatif War Child Help.