Si avancer ou reculer les aiguilles de tous les cadrans en votre possession, deux fois par an, vous paraît un geste « normal », ancré dans les moeurs, sachez – car vous l’ignorez peut-être – que tout a commencé il y a tout juste 40 ans. Une époque où la France, mais aussi l’Europe, avait peu ou pas de pétrole mais beaucoup d’idées. Le changement d’heure en est un exemple. Car comment économiser de l’énergie ? En consommant moins d’électricité. Et comment consommer moins d’électricité ? En avançant ou reculant l’heure. Une évidence pour tous les États de l’union Européenne qui gravèrent, dans ce qui devint une directive, les dates de ces passages à l’heure d’été et d’hiver.

Depuis, les conséquences de cette règlementation ont été analysées. Et, les résultats sont complexes. En effet, les économies d’énergie réalisées seraient compensées par une surconsommation de climatisation et de chauffage. Au final, l’économie ne serait que de 0,5 %... C’est là, qu’interviennent les partisans au « changement d’heure » car, disent-ils, s’il est vrai que le bénéfice est modeste, l’opération, elle, ne coûte pas grand chose sinon de remettre nos pendules à l’heure. Mais, selon les détracteurs, c’est oublier le « coût humain ». Car, le changement d’heure, tout inoffensif qu’il paraît, serait responsable d’un surcroît de 5 % des infarctus et d’une augmentation de la consommation de médicaments, notamment d’antidépresseurs en raison de la perte de lumière naturelle qu’occasionne le passage à l’heure d’hiver.

Outre-Atlantique, une étude montrerait que ce changement serait aussi responsable d’une augmentation des accidents du travail, particulièrement dans les secteurs agricole et de la construction.

Enfin, il y a ceux qui pointent du doigt l’allongement des soirées au printemps : elle entraînerait l'augmentation du niveau de pollution atmosphérique. Car, selon les écologistes, la pointe de circulation coïncidant avec les heures les plus chaudes de la journée augmente la concentration maximale en ozone.

Alors, quels sont les véritables bénéfices de ce changement ? Ils proviendraient des activités culturelles et touristiques favorisées par la clarté supplémentaire apportée par l’heure d’été. Tout ça pour ça, serait-on tenté de dire...

Sources : 

- Etude suédoise publiée dans le New England Journal of Medicine
- Amneet Sandhu, Milan Seth, Hitinder S Gurm. Daylight savings time and myocardial infarction. Open Heart 2014.