France - Dan Chaon, a writer in quest of identitiesMarie Torres - september 19 th Born in Sidney, Nebraska in 1964, Dan Chaon is a prolific author of novels and short stories. But why much of his fiction - "Await your Reply", "Among the missing" - is about fate, how we don’t have as many choices in life as we may have thought ? He gives explanations…
Dan Chaon © Philip Chaon
Dan Chaon : I think that one reason I’m so fascinated with this idea is because I was adopted. I was aware from a very young age that my situation in the world was random. I could have been adopted by anyone, I could have grown up in so many different lives. So why this one? The question was exacerbated by the fact that I was very different from my adoptive family. I grew up in a rural area; most people were poor, and didn’t have a college education. I ended up going to Northwestern University, which had a lot of very polished, wealthy students, and became a college professor who lives in an urban area. How did this happen? It still seems very unlikely, and so I keep prodding at the question of identity, of how we become the people we become.
D.C.: I recently read an interview with the American author Joy Williams in which she said, « A novel wants to befriend you, a story almost never. » I liked that description. The thing I like about short stories is the way that they exist in mystery. They start in the middle and end in the middle, and there is all this unexplained space surrounding them, which the readers must fill in for themselves, if they can. In this way, short stories are like photographs. We can’t see what’s beyond the frame. They resist the kind of explanation and world-building that are necessary in novels.
D.C.: I mentioned Joy Williams, above. I’m very inspired by her work. I am a fan of many of the writers who attended the latest America festival* in France, including Karen Joy Fowler, Marlon James, Sam Lipsyte, Stewart O’Nan— among many others. I’m thrilled that my former student, Megan Kruse, was at the festival, because I love her work so much, and I’m so happy to see her getting international attention! * The America Festival in Vincennes (France), from september the 8th to september the 11 th, 2016.
Translation in French : Surtout rester éveillé,(Traduit par Hélène Fournier), |
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