La langue a-t-elle un sexe ?

Le ministre est enceinte, si le titre de l'ouvrage de Bernard Cerquiglini prête à sourire c'est pourtant à quoi mène l'exigence de certains puristes. Les exemples ne manquent pas. En commentant une rencontre entre Angela Merkel et Jacques Chirac, voilà ce qu'écrit un journaliste : " Chaussé d'escarpins à talons aiguilles et vêtu d'un coquet tailleur rose, le chancelier allemand a serré la main de Jacques Chirac"... Ou encore lors d'une visite en France de la présidente de la république d'Irlande " le chef d'Etat est venu accompagné de son époux..." et ceci bien avant le mariage pour tous...

Mais que nous apprend Bernard Cerquiglini ? Il revient sur les avancées et les reculs de la langue française. On voit ainsi que, dans un passé fort lointain, la langue était plus "souple" moins "corsetée" qu'elle ne l'est aujourd'hui. Au Moyen-Age, par exemple, les mots autrice ou écrivaine, ou encore, en religion, abbesse, moinesse, clergesse... étaient attestés. Puis, à partir du XVIIe siècle, la plupart disparaissent notamment dans le domaine littéraire d'où les femmes sont exclues ; une exclusion appuyée, comme le souligne l'auteur, par Molière et ses Précieuses ridicules ou encore ses Femmes savantes. Les femmes sont aussi interdites dans les fonctions publiques d'où la masculinité des noms de métiers et, au XIXe siècle, la femme n'existe plus que par rapport à son mari. Et ce n'est qu'en 1988 que la féminisation des noms de métiers a commencé alors que c'était chose faite en Suisse (1988) et en Belgique  (1993).

Un va et vient de la langue qui révèle beaucoup de l'état d'esprit d'une société d'une époque à l'autre et du statut de la femme cantonnée ou non dans les activités domestiques. Un ouvrage passionnant et plein d'humour.