Festival d'Avignon, tout a commencé avec Jean Vilar...

Avignon. Lorsqu'en 1947, Jean Vilar fonde « son » Festival, c'est avec l'ambition de donner au théâtre une nouvelle dimension : il le veut populaire. C'est-à-dire accessible à tous, loin des salles parisiennes, des fauteuils et des rideaux de velours rouges. Loin des robes du soir et des nœuds de papillon. « (...) Un jour d'avril 1947, rue du Bac, au-dessus d'un mobile de Calder, Christian Zervos, éditeur des Cahiers d'Art, à mi-voix, me proposa de donner une - oui, une seule - représentation de « Meurtre dans la cathédrale » (1) , dans le Palais des Papes. A la fois surpris et - disons-le - effrayé, je refusais. J'en étais alors aux tous petits théâtres de confidences » (2).

Pourquoi refuse-t-il ? Parce que des années plus tôt il a vu la cour des Papes... et la cour des Papes n'est pas un théâtre. « C'est un lieu historique dont les pierres nous parlent d'un passé et d'un passé très précis. Quand on entre dans la cour à nu, c'est un lieu informe. Je ne parle pas des murs, mais du sol. Techniquement, c'est un lieu théâtral impossible. Et c'est aussi un mauvais lieu théâtral, parce que l'Histoire y est trop présente ». (2)

Le Palais des Papes c’est en effet six siècles d’histoire. Des siècles qui parlent plus haut que les comédiens ? Non. Jean Vilar revoit très vite sa position. « En 1947, quand je me retrouve dans cette cour d'honneur que je n'ai pas revue de puis mon enfance - j'ai alors trente-cinq ans cela fait donc vingt-sept ans ! -, j'ai l'impression que certaines choses privilégiées peuvent se passer là. Jouer ici, quelle tentation ! » (2). Il accepte. « Quelques jours après, je proposais à Zervos trois créations : « Richard II », de Shakespeare , jamais joué en France, et deux oeuvres françaises : l'une d'un auteur vivant, Claudel : « Tobie et Sar » : l'autre, la deuxième oeuvre inédite d'un jeune écrivain, Maurice Clavel : « La Terrasse de midi ». A jouer l'aventure, il fallait la tenter entièrement. » (2)

Et cela réussit. Le Festival d’Avignon 2022 fête sa 76e édition et peut clamer haut et fort que chaque année, il :

- présente une cinquantaine de spectacles différents, français et étrangers ; 80% d'entre eux sont des créations ou des premières en France.

- délivre environ 110 000 billets pour les spectacles payants et 30 000 entrées libres pour les programmes, débats, rencontres, lectures.

- réunit plus de 600 journalistes français et étrangers

- génère au sein de l’écosystème culture/tourisme des retombées économiques sur le bassin régional estimées à 100 000 millions d'euros.

Parallèlement au Festival d'Avignon, le"Off" accueille plus de 1 000 compagnies qui se produisent de leur propre initiative dans une centaine de lieux différents en trouvant les financements nécessaires.

(1) TS Elliot.

(2) Avignon, vingt ans de festival

Lire aussi : Avignon, il était une fois un Festival, ici