1979. Léonard Cohen sort Recent Songs. Un album plutôt "classique" qui n'enchante pas le public qui le trouve un peu "désuet". Le chanteur se remet alors en question, revoit son écriture et finit par accoucher, en 1980, d'une première version de ce qui deviendra son chef-d'oeuvre, Hallelujah.

« J'ai rempli deux carnets de notes et je me souviens m'être retrouvé au Royalton Hotel de New York, en sous-vêtements sur la moquette, me cognant la tête sur le sol en me lamentant de ne pas pouvoir finir cette chanson » dira-t-il plus tard à un journaliste.

Une louange adressée à Dieu.

Quelle est la signification exacte du mot hébreu Hallelujah ? Dans la liturgie juive et chrétienne il veut dire "Louez le Seigneur". C'est donc un cri de joie. Une louange adressée à Dieu.

Mais ne vous méprenez pas. Le texte fait bien référence à David, roi de l'Ancien Testament, à Bethsabée ou encore à Dalila, il est même souvent chanté à Noël cependant, d'après les nombreuses personnes qui l'ont étudié et décrypté, son sens caché serait plutôt... sexuel. Une ode érotique à l'amour charnel.C ertains commentateurs perçoivent même , dans les vers « And from your lips she drew the Hallelujah/Et de tes lèvres elle a tiré l'Hallelujah...», une apologie détournée de l'orgasme.

il n'a jamais démenti la connotation sexuelle
de sa chanson

De son côté, le chanteur explique que ce texte lui a été inspiré par « un désir d’affirmer ma foi dans la vie, pas de manière religieuse, mais avec enthousiasme et émotion ». Et il n'a jamais démenti la connotation sexuelle de sa chanson. Chanson qui, lors de sa sortie en 1985, n'obtient pas un franc succès mais qui deviendra populaire grâce aux nombreuses reprises de divers artistes. L'ex-membre des Velvet Underground, John Cale, par exemple, en fera une interprétation encore plus érotique en ajoutant des couplets que Leonard Cohen avaient mis de côté. En 1994, Jeff Buckley, avec sa voix sensuelle, renchérit dans l'érotisme. Mais la reprise la plus touchante est certainement celle du beau-fils de Leonard Cohen, Rufus Wainwright, qui l'interprète pour la bande-originale de Shreck.

Depuis sa sortie, « Hallelujah » a été interprétée par plus de 300 artistes, et a fait partie de la trame sonore de nombreux films et émissions de télévision.

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