Les Fauvettes offrent un écrin neuf aux films anciens. (Photo Patrice Dalmagne)

Selon l’association The Film Foundation, 80 % des films tournés avant 1929 ont été perdus à jamais et il en serait de même pour 50 % de ceux datant d'avant 1950. Va-t-on laisser le temps dégrader la pellicule et grignoter petit à petit notre patrimoine cinématographique ? Quand on sait, par ailleurs, qu’en 2014, près de 60 % des films en salles avaient plus de 10 ans, la réponse est bien entendu non. C’est pourquoi, depuis quatre à cinq ans, la restauration s’est considérablement développée et ne concerne plus que les vieux films, les muets en concert — (films muets accompagnés par un orchestre) — mais aussi ceux des années 1960 à 1990.

Qu’est-ce qu’un film restauré ? Tout d’abord, il faut bien faire la différence entre film numérisé et film restauré. La numérisation, c’est en quelque sorte sauvegarder la pellicule en l’adaptant au support numérique. Restaurer est un processus beaucoup plus long. Un travail qui nécessite un certain savoir-faire car il s’agit là de donner une nouvelle vie à l’œuvre tout en lui restant fidèle. Il faut donc beaucoup de temps, l’utilisation de technologies de pointe et, bien sûr, un budget. Parfois petit, quelques milliers d’euros, mais le plus souvent élevé. Ainsi, la restauration de Cléo de 5 à 7, d’Agnès Varda, aura coûté 70 000 euros, celle de Playtime de Jacques Tati aura coûté pas moins de 800 000 euros. 

Parmi les laboratoires consacrés à cette activité — ils sont peu nombreux — on peut citer Eclair Group, Digimage, Film Foundation et enfin Immagine Ritrovata, considéré comme la référence internationale, tant pour sa méthodologie, son travail de recherche que ses équipements ultra-modernes.

Où peut-on voir ou revoir ces films rafraîchis ? Si, à Paris, et notamment au quartier Latin, il n’est pas difficile de trouver une salle qui en glisse un dans sa programmation, ce phénomène gagne maintenant la province ; rappelons-le, 288 cinémas bénéficient du label Patrimoine/Répertoire, soit 25 % du parc Art et Essai, un chiffre en augmentation de 200 % par rapport à 2005.

De la salle de bal 1900 au cinéma ultra-moderne

Dernière illustration en date de cette tendance, l’ouverture, en novembre 2015, du cinéma parisien Les Fauvettes, qui se voue entièrement aux films restaurés comme nous l’explique Arthur Morin, son responsable adjoint. « Il y a de plus en plus de grands films de l’histoire du cinéma qui sont restaurés, la question était de savoir s’il y avait une clientèle pour ces films, qui sont souvent projetés dans des cinémas de quartier un peu poussiéreux. Le public étant là, l’idée a donc été de créer un lieu ultra-moderne avec des salles extrêmement confortables et une technologie de pointe, en termes de projection, à mettre au service des films de l’histoire du cinéma. »

L’établissement, créé en 1900 — La Fauvette était alors une salle de bal — a nécessité plus d’une année de travaux pour donner cet édifice à l’architecture innovante, équipé de salles spacieuses et agréables, d’un bar et d’un patio végétal.

L’occasion donc de voir ou de revoir les grands classiques du septième art dans les meilleures conditions possibles. Mais, pour quel public ? « Tout dépend des films que nous projetons, explique Arthur Morin, dernièrement, par exemple, nous avons eu deux cycles : un consacré au réalisateur Quentin Tarantino, et l'autre à l’intégrale des films de James Bond. Pour Tarantino, nous avons eu beaucoup de trentenaires, beaucoup d’étudiants en cinéma, une moyenne d’âge entre 20 et 40 ans. Pour James Bond, c’était un peu plus varié avec des personnes plus âgées. Mais nous ne faisons pas d’élitisme, nous voulons attirer aussi bien des jeunes, que des personnes âgées. C’est pourquoi nous essayons de proposer une programmation assez éclectique. »

Et, ce goût pour le film restauré est tel que, depuis 2013, il a même son festival, Toute la mémoire du monde.

La restauration d'un film est un processus quasi chirurgical.

Marie Torres pour www.micmag.net