Échec et mat au paradis, enquête sur le suicide de Stefan Zweig

« Le 27 avril 1941, Stefan Zweig, l'écrivain le plus imprimé et le plus lu dans le monde, a retrouvé le Brésil une dernière fois en compagnie de sa seconde épouse, Lotte Altmann. »

La première fois que l'auteur autrichien est venu au Brésil, c'était en 1936. Invité à l'Académie brésilienne des lettres, il avait alors montré son enthousiasme pour ce pays dans un chaleureux discours :

« Quelle vitalité, quel dynamisme dans votre histoire, et que votre nature est belle, extraordinairement belle dans sa diversité insaisissable, comparable en cela aux plus splendides paysages de ce monde ! - oui, pour employer un terme commercial, vous regorgez de matières premières, comme aucun autre pays de cette terre. »

Mais l'homme qui descend du paquebot, ce 27 avril 1941, est différent. Il fuit le saccage de la vieille Europe et la montée du nazisme.

C'est durant ce séjour, au début de l'année 1942, qu'il rencontre Georges Bernanos, à Barbacena, sur les hauts plateaux du Minas Gerais. Que se sont-ils dit ? De quoi ont-ils débattu ? Zweig, le juif sans Dieu et Bernanos, le catholique affranchi ?

C'est autour de la rencontre de ces deux géants de la littérature, qui s'est tenue juste quelques semaines avant le suicide de Stefan Zweig, que Sébastien Lapaque construit son roman. Bien sûr, cette conversation, il l'imagine mais pour y arriver, il travaille d'arrache pied. Quelque vingt-cinq années de recherches, d'entrevues, de voyages.

Histoire politique, histoire littéraire, au final, il nous livre un récit très riche et passionnant.