« Les techniques de la médecine légale évoluent chaque jour. » [...] « Elles permettent de rouvrir des dossiers considérés comme « clos » ou « abandonnés » par certains de nos collègues, faute d’examens possibles, et de mieux appréhender les futurs « patients » historiques. »

Philippe Charlier, médecin légiste et archéologue, a ainsi étudié plusieurs « cold cases ». Scapel en main, il a réussi à faire parler ses célèbres patients et il nous livre leurs secrets dans son ouvrage, « Autopsie des coeurs », écrit avec le romancier, David Alliot.

Partant de l'Antiquité, sur les techniques de l'embaumement mais aussi sur ses buts, il traverse les siècles et revisite quelques-unes des grandes pages de l’histoire de France à travers l’autopsie des organes de personnages comme Marie-Madeleine, Marat, Descartes, Napoléon 1er ou encore Hitler.

Il pratique aussi ce qu'il appelle des « autopsies littéraires ». Honoré de Balzac, Marie Shelley, Gustave Flaubert, Jules Verne, Franz Kafka, Marcel Proust, Samuel Beckett... Pour en savoir plus sur leur génie,  l'auteur étudie leur hygiène de vie et leur masque mortuaire, lorsqu'ils ont en laissé un :

« Ces masques sont des sources indéniables d’information pour l’histoire de la médecine, puisqu’ils « figent » les signes cliniques de maladies anciennes (en plus des « signes de la mort »). »

Des enquêtes à la fois historiques, littéraires et médicales, qui permettent de faire la lumière sur les grands mystères de notre passé. Un ouvrage passionnant.