Conflits internes, économie fragile... Dans les années 80, l'Ethiopie connaît de nombreux problèmes internes lorsque, en 1984, le pays est frappé par une sévère sécheresse qui entraînera la mort de centaines de milliers de personnes. La situation est d’autant plus dramatique que le gouvernement éthiopien met du temps à reconnaître l'ampleur de la crise et à demander l'aide internationale.

En novembre de la même année, la BBC diffuse un reportage sur l'ampleur de la catastrophe. Bob Geldof, chanteur des Boomtown Rats, est devant son écran de TV. Bouleversé par les images qu'il voit, il a l'idée de faire une chanson dont les bénéfices seront versés à l'Ethiopie. Avec Midge Ure, leader d’Ultra Vox, il parvient à rassembler le gratin de la pop britannique : 45 artistes sont réunis au sein du collectif Band Aid. En une seule journée, le 25 novembre, ils enregistrent le single "Do they know it’s Christmas ?" qui connaîtra un énorme succès et se vendra à 1 million d'exemplaires.

Et l’idée de Bob Geldof continue son chemin, traverse l’Atlantique et inspire Harry Belafonte, Quincy Jones, Lionel Richie et Michael Jackson qui, à leur tour, réunissent chanteurs et musiciens pour enregistrer en une seule nuit "We are the world". En France, Renaud écrit "Ethiopie"qui sort en 1985 sur un maxi 45 tours et est interprétée par le collectif Chanteurs sans Frontières.

Bob Geldof ne s'arrête pas là. Fort du succès remporté par Band Aid, il veut aller encore plus loin : organiser le plus grand concert de l'histoire qui sera diffusé dans le monde entier. En quelques mois, il réussit à convaincre artistes et télévisions, crée le concert, ou du moins les concerts Live Aid  qui auront lieu le même jour, l'un au stade de Wembley à Londres au Royaume-Uni, l'autre au JFK Stadium de Philadelphie aux Etats-Unis. Et le 13 juillet 1985, à midi, le prince Charles et la princesse Diana ouvrent le premier concert devant 72.000 personnes. Sur scène, le premier groupe à se produire est Dire Straits. Il sera suivi par, entre autres, Elvis Costello, Sade, Sting, Phil Collins, Bryan Ferry (avec David Gilmour à la guitare), U2, The Who, Elton John, Paul McCartney. David Bowie ...

Aux Etats-Unis, c'est devant environ 90.000 personnes que joueront Joan Baez, Billy Ocean, Black Sabbath, Run-DMC, Bryan Adams, les Beach Boys, Simple Minds, Santana, Madonna, Crosby, Stills, Nash and Young, Duran Duran, Mick Jagger, Eric Clapton, Led Zeppelin ou encore Bob Dylan, accompagné de Keith Richards et Ronnie Wood.

En conclusion, les deux concerts ont été suivis par deux milliards de téléspectateurs dans plus de 100 pays et ont permis de récolter 127 millions de dollars. En 2005, vingt ans après, Bob Geldof crée le Live 8, une série des concerts qui a eu lieu au début du mois de juillet dans les pays membres du G8. Cette manifestation est menée en parallèle avec la campagne britannique « Make Poverty History » (« Faisons de la pauvreté de l'histoire ancienne ») et vise à faire pression sur les dirigeants des pays les plus riches de la planète pour qu’ils effacent la dette publique des pays les plus pauvres, notamment ceux d’Afrique, qu’ils augmentent et améliorent l’aide humanitaire et économique et qu’ils établissent des règles commerciales plus justes pour ces pays.

Pourrait-on, aujourd'hui, organiser de tels événements ? La question a été posée par le New York Times à Bob Geldof. Selon le chanteur et musicien irlandais, il serait « Impossible d’organiser un nouveau Live Aid avec Internet aujourd’hui ». D'après lui, Internet créé un effet d'isolement et nous « enferme dans nos propres goûts », créant des « silos individuels » incompatibles avec l’esprit du Live Aid.