Saudades Cesaria !

C’est une grande dame au visage sage. Une mère-courage qui nous rappelle la nôtre, les genoux assez larges pour s'y asseoir, enfant, et écouter ses histoires. A 70 ans, elle est à peine partie qu’on la regrette déjà. Au Cap, on a décrété deux jours de deuil national jusqu’aux obsèques qui devraient avoir lieu demain. De ce silence soudain, naissent des souvenirs émus. Ceux des notes claires d’un cavaquinho, guitare portugaise à quatre cordes. La mémoire d’une voix qui s’élève, rauque. Son timbre tout juste cassé est arrondi par sa langue maternelle, mélange de portugais et de créole du Cap Vert.

De l’enfance-misère à la carrière internationale

Née en 1941, à Mindelo, Cesaria arrive au milieu d’une portée de cinq garçons. Sa mère, Dona Joana est cuisinière. Son père, Justino da Cruz Evora fait de la musique ; il disparaît trop tôt, quand la petite a sept ans. Les bas- fonds de cette petite ville commerçante deviennent alors le terrain de jeu de cette enfant de la misère. Un combat de tous les jours qui a rendu son œil triste, sauf pendant le Carnaval. Une grande fête qu’elle nous raconte dans Carnaval de Sao Vicente et fait la réputation de l’archipel.

En France, on la découvre au début des années 1990, à la sortie de l’album acoustique Mar Azul. Son Sodade, hymne engagé qui dénonce le travail forcé dans les plantations de cacao, propulse la carrière internationale de la chanteuse. Elle a alors 51 ans. En tournée dans le monde entier, Cesaria Evora aura fait deux fois le tour de la terre pour partager les couleurs vives de son Petit pays.

Pieds nus

Le geste de la diva est chaloupé et se confond avec le rythme de ses chansons. Quand elle s’avance, ses pieds battent le sol. Ils sont nus et évoquent son soutien aux femmes et enfants pauvres de son pays. Porteurs, ils font se tenir droite notre Miss Perfumado, lorsqu’elle "blues", mélancolique les rêves envolés d’une jeune fiancée. Cesaria ne s’est d’ailleurs jamais mariée. Mère de quatre enfants, tous d’un père différent, elle décide de rester aux côtés de la sienne. Et la retrouve, entre deux représentations, dans sa petite maison située à 100 mètres du Tribunal de Mindelo.

Mais au fil du temps, les voyages et les concerts qui se multiplient ont raison de l’état de santé de la cap-verdienne. En 2008, elle est victime d’un AVC à sa sortie de scène, alors qu’elle se produit à Melbourne. Diabétique gourmande et fumeuse têtue, elle avait arrêté son régime anti-graisses. Cet accident ne l’empêche pas de reprendre la scène et l’écriture d’un nouvel album l’année suivante, Nha Sentimento. Un condensé créole de rythmes croisés entre Cuba, Madagascar, les Caraïbes. En mai 2010, elle subit une première opération à cœur ouvert. Affaiblie, Cesaria décide un an plus tard de mettre fin à sa carrière.

Il était une voix tantôt sombre, tantôt douce. Un chant distancé qui signait pour l’artiste, la última vez. Comme si c’était bien la dernière fois.

Photo: Flickr/Licence CC