Balade irlandaise... entre Histoire et légendes...

Abbaye bénédictine à Kylemore (Irlande)

Départ de Roissy et 1 h 30 après c'est déjà Dublin. Premier contact avec le pays : une petite balade dans le quartier géorgien et ses maisons aux portes colorées, le Parlement, le Trinity College, la Cathédrale Saint-Patrick, la maison d'Oscar Wilde puis les ponts de la Liffey...






La Cathédrale Saint Patrick. C'est sur l'emplacement d'une petite église érigée au Ve siècle, où St Patrick baptisait ses fidèles et les convertissait au christianisme, qu'elle se trouve aujourd'hui. Cathédrale qui a été, au cours des siècles, détruite, reconstruite, brûlée, pillée et abandonnée avant d'être restaurée, à la fin du XIXe siècle, grâce au financement de Sir Benjamin Guinness, patron de la brasserie du même nom et maire de Dublin en 1851.



A 130 km de Dublin, Clonmacnoise. Construit à partir du 6ème siècle sur les rives du fleuve Shannon, le site réunit des vestiges monastiques de l’époque médiévale irlandaise : tour ronde, chapelles et églises, grandes croix celtiques, nombreuses pierres tombales médiévales, le tout dans un écrin de verdure.

Petite halte au Sean' Bar, à Athlone. Ce pub, inscrit au Livre Guinness des records en 2004, est reconnu comme le plus ancien du monde avec ses murs datant du Xème siècle. Ambiance amicale et, bien entendu, grand choix de bières locales.

Le Connemara. Paysages de patchwork. Petits champs verdoyants, murs de pierre, jolis cottages aux toits de chaume et lacs (il y en a plus de 300 dans le comté). Et puis, sur le vert, des taches mauve-pourpre. Des rhododendrons sauvages. Pour les touristes que nous sommes, ces fourrés denses et colorés sont magnifiques. Pour les Irlandais, ils sont envahissants. Ils menacent les espèces locales. Et ce décor s'enrichit encore de petits "points" blancs et noirs : des moutons. Leur élevage est, avec l'exploitation de la tourbe et le tourisme, la principale ressource de la région.

Galway. Découverte de son centre piétonnier et ses petites maisons colorées. Et d'ailleurs, pourquoi les maisons sont-elles colorées ? Les bougons diront que c'est à cause de la pluie, pour égayer les rues. Mais l'histoire - ou la légende - dit qu'au 19ème siècle, à Dublin, deux écrivains qui vivaient côte à côte, se trompaient régulièrement de maison en revenant du pub... L'un deux peignit sa porte en vert vif et, en réaction, le second peignit la sienne en rouge. La mode était lancée...

Les falaises de Moher. Elles s’élèvent jusqu’à 215 mètres au-dessus de l’océan Atlantique et s’étendent sur 8 à 14 km, offrant des panoramas spectaculaires sur les îles d’Aran et le Connemara. Composées de calcaire et de schiste, elles sont érodées par l'océan et le vent - et je vous certifie que le vent peut souffler très fort ! Des falaises qui ont inspiré de nombreux films, dont "Harry Potter et le Prince de sang-mêlé" et "The Princess Bride".

Elles sont aussi entourées de légendes locales, comme celle du village englouti de Kilstiffen. Il faut savoir que le folklore, toujours présent dans la vie quotidienne, est un véritable trésor culturel intemporel. Il représente l'âme de la nation, son histoire tumultueuse. Une persistance qui s’explique par la résistance culturelle face aux dominations étrangères, notamment britannique, qui a transformé les traditions en symboles de résistance et d’affirmation nationale.

Cap sur Dingle. La route qui y mène est étroite et serpente le long de la côte. La vue est, certes, magnifique, falaises, petite criques mais les croisements de bus, les marches arrière sont...délicats.

Petites rues aux maisons colorées, port pittoresque, bateaux de pêcheurs, Dingle est une ville charmante. On y trouve de très nombreux vestiges de la préhistoire et du Moyen Âge, notamment l'Oratoire de Gallarus.

Arrêt à Cobh, petit village portuaire où les 123 derniers passagers du Titanic ont embarqué en 1912. Son musée, le Titanic Expérience, occupe les anciens locaux de la White Star Line et retrace le terrible naufrage du paquebot à travers la vie de ses passagers et les témoignages de rescapés. Un moment très émouvant.

Dernier jour - dernière matinée - à Cork, deuxième ville de la République d'Irlande par le nombre d'habitants.