Les Girls du gourou Charles Manson - Retour sur une tragédie

Août 1969. Des milliers de hippies s’apprêtent à rejoindre Woodstock pour trois jours de paix, de musique et d’amour… Ils ignorent encore que ceux qui, quelques jours plus tôt, ont commis une horrible tuerie, se disent des leurs.

C’est dans la nuit du 8 au 9 août 1969 que trois femmes et un homme, membres d’une secte baptisée La Famille, pénètrent dans la villa californienne de Sharon Tate, actrice et épouse de Roman Polanski. La jeune femme, enceinte de 8 mois, passe la soirée avec quatre de ses amis. Ils seront tous sauvagement assassinés. Ce n’est que plusieurs semaines plus tard que la police arrêtera les auteurs des meurtres et leur commanditaire, Charles Manson.

Ex-truand, musicien sans grand talent, il fréquente des stars du show business de l’époque comme Dennis Wilson des Beach Boys ou encore Neil Young. Il est aussi un fan inconditionnel des Beatles dont il interprète, à sa manière, les textes y trouvant des messages ; dans Piggies, par exemple, la révolte contre l’establishment, dans Helter Skelter, la preuve du désordre et du chaos dans lequel le monde se retrouvera lorsque la communauté noire gouvernera. C’est pourquoi il fait assassiner des personnes fortunées en essayant de faire accuser les Black Panthers.

Charles Manson et ses adeptes seront condamnés à mort, peine commuée en prison à perpétuité ; Manson, âgé aujourd’hui de 81 ans, est toujours incarcéré à Corcoran, ses douze demandes de libération conditionnelle lui ayant été refusées. Ces meurtres, d’une grande cruauté, ont bouleversé l’Amérique mais aussi l’Europe. Beaucoup diront qu’ils ont marqué la fin de l’insouciance des années 1960, celles du Flower Power.

Plongée dans les mécanismes de l'endoctrinement

Difficile d’imaginer qu’aujourd’hui on puisse écrire sur cette affaire sans tomber dans le voyeurisme et l’abject. Simon Liberati et Emma Cline l’ont pourtant fait sans s’égarer dans le sordide. Ils signent, l’un, California Girls et l’autre, The Girls. Deux romans complémentaires qui, s’ils ne répondent pas à toutes nos questions, nous font pénétrer au cœur même du mal, du Mal absolu, et nous plongent dans les mécanismes de l’endoctrinement.

Dans California Girls, Simon Liberati choisit de se focaliser sur les meurtres de Sharon Tate et de ses amis. Aidé par les nombreux témoignages des « girls », il décortique minutieusement les heures qui les ont précédés et suivis et décrit les crimes de l’intérieur, en entrant dans l’intimité des personnages.

« Tu lui as donné la vie, Sadie, car tu lui as retiré sa peur. Maintenant Sharon est heureuse, elle est libre. La mort est un bad trip, une hallucination. Sadie fronça les sourcils, elle avait beau être amoureuse de Charlie, elle se souvenait du cadavre de Sharon Tate, cette méduse écrasée sur le tapis, et doutait un peu qu’elle fut heureuse que Tex se soit occupé d’elle. Charlie perdait le contact avec le réel, voilà peut-être pourquoi il évitait d’assister aux meurtres. »

Une véritable autopsie du Mal, avec parfois des détails difficilement supportables. C'est aussi une analyse minutieuse des mécanismes de l’emprise, emprise du gourou et emprise des drogues.

Drogues et orgies sexuelles

Avec The Girls, Emma Cline prend un autre angle. Son récit débute des années après les faits. Sa narratrice, Evie, a fréquenté, à la fin des années 1960, la secte du charismatique Russell (ici les noms sont changés) mais n’a pas participé aux meurtres. Elle se rappelle comment l’adolescente paumée qu’elle était s’est laissée endoctriner.

« Peut-être qu’une partie de moi-même savait où cela aboutirait, un scintillement enfoui dans l’obscurité ; peut-être percevais-je la trajectoire possible, et la suivais malgré tout. Plus tard cet été-là, et à diverses périodes de ma vie, je passerais au crible les grains de cette nuit, à l’aveuglette. »

C’est dans un ranch, délabré et crasseux, que nous entraîne l’auteur. Là, sous l’emprise d’un gourou, une communauté, majoritairement féminine, vit de drogues, d’orgies sexuelles, de produits volés ou trouvés dans les poubelles. Ces jeunes filles fuient toutes une vie « trop réglée », sans surprise. Toutes sont à la recherche d’un monde meilleur. Elles finiront en enfer.