A l'origine du Polar, le Chevalier Auguste Dupin...

C'est en avril 1841 que paraît, dans le Graham's Magazine, la nouvelle de l'américain Edgar Poe, Double Assassinat dans la rue Morgue. Le texte est traduit par Charles Baudelaire en 1856.

L'histoire se déroule à Paris. Une femme et sa fille sont retrouvées mortes dans leur domicile. Elles ont été sauvagement assassinées, leurs corps atrocement mutilés. Pourtant rien dans leur vie ne justifie un tel déchaînement de violence. Et de plus, la pièce dans laquelle elles ont été tuées était verrouillée de l'extérieur...

le chevalier Auguste Dupin est, lui, le premier détective

Ces meurtres ne sont pas les premiers "meurtres littéraires". Il y en a eu d'autres. On pense notamment à la Comédie Humaine de Balzac qui offre une véritable galerie de criminels. Alors pourquoi est-ce l'ouvrage de Poe qui est qualifié de "premier polar" de l'histoire littéraire ?

Si l'auteur américain est considéré comme le précurseur incontestable du roman policier c'est parce que son héros, le chevalier Auguste Dupin est, lui, le premier détective. Pas un détective professionnel comme le sera Sherlock Holmes même si, dans sa nouvelle, La lettre volée, Poe fait "évoluer" son statut : le préfet de police le consultera pour résoudre l'affaire.

Alors qui est Dupin ? C'est un intellectuel. Un analyste. Terme qu'il explique lui-même :

" [...] De même que l'homme fort se réjouit dans son aptitude physique, se complaît dans les exercices qui provoquent les muscles à l'action, de même l'analyste prend sa gloire dans cette action spirituelle dont la fonction est de débrouiller. Il tire du plaisir même des plus triviales occasions qui mettent ses talents en jeu. Il raffole des énigmes, des rébus, des hiéroglyphes ; il déploie dans chacune des solutions une puissance de perspicacité qui, dans l'opinion vulgaire, prend un caractère surnaturel. Les résultats, habillement déduits par l'âme même et l'essence de sa méthode, ont réellement tout l'air d'une intuition."

... son "raisonnement" il le partage avec un autre personnage, le narrateur

Et c'est donc grâce à cette méthode analytique basée sur le raisonnement et l'analyse qu'il résout son enquête. Mais son "raisonnement" il le partage avec un autre personnage, le narrateur. Cela ne vous rappelle rien ? Sherlock Holmes et son cher Watson ou encore Hercule Poirot et Hastings... Aucun doute, Edgar Poe est bien le précurseur du polar, Conan Doyle et Agatha Christie l'ont suivi...

Cette première nouvelle fait partie de la triologie du chevalier Auguste Dupin qui comporte Double assassinat dans la rue Morgue (1841), Le Mystère de Marie Roget (1842-1843) et La Lettre volée (1844), trois textes traduits par Baudelaire qui les inclura dans Histoires extraordinaires et Histoires grotesques et sérieuses.