Alain Mabanckou, Gérard Biard, Jean-Baptiste Thoret, and Bob Mankoff, 2015 PEN Gala, May 5, 2015, Am

C’était le 5 mai dernier. Le Musée d’histoire naturelle de New York, placé sous haute surveillance, recevait plus de 850 invités pour le célèbre gala du PEN. Le PEN –  stylo en anglais – est une association mondiale d'écrivains, apolitique et non gouvernementale, dont la mission  est de « rassembler des écrivains de tous pays attachés aux valeurs de paix, de tolérance et de liberté sans lesquelles la création devient impossible ».

Cette année, son fameux Prix courage et liberté d’expression a été remis, par l’écrivain franco-congolais, Alain Mabanckou, à Gérard Biard, rédacteur en chef de Charlie Hebdo, et Jean-Baptiste Thoret, critique de cinéma du journal.

Une récompense qui a été vivement critiquée par plusieurs membres de l’association qui ont soutenu, dans un courrier, qu’attribuer le Prix à Charlie Hebdo revenait à « valoriser un contenu offensant : un contenu qui attise les sentiments anti-islam, anti-Maghreb, anti-arabe qui sont déjà courants dans le monde occidental ». Parmi les signataires, des grands noms de la littérature américaine comme Joyce Carol Oates, Michael Ondaatje ou Russell Banks, qui ont, bien entendu, refusé d’assister au gala.

Toutefois, de nombreux auteurs comme Paul Auster, Siri Hustvedt, Simon Schama, Richard Ford, Sara Paretsky ou même Salman Rushdie n’ont pas hésité à prendre la défense de Charlie Hebdo. 

Pour sa part, Gérard Biard a expliqué  « Le journal a combattu le racisme depuis le tout début (…), Chaque citoyen du monde doitse lever contre l’obscurantisme politique et religieux. Plus nombreux nous serons, plus faibles ils seront. Ils ne veulent pas que l’on écrive et que l’on dessine, nous devons écrire et dessiner. Etre ici ce soir contribue à les désarmer »

Lors de la soirée le dramaturge britannique Tom Stoppard et la journaliste d’investigation Khadija Ismayilova, emprisonnée depuis décembre dernier en Azerbaïdjan, ont également été récompensés.