Face au "roman social" de Zola, "la saison des mangues introuvables" de Mueenuddin traite plutôt de "nouvelles sociales". Articulées autour du riche propriétaire terrien, K.K. Harouni, huit nouvelles brossent le portrait d’une société féodale pakistanaise sur le déclin, sous la seconde moitié du XXème siècle. Issus de tous milieux, les personnages se débattent entre leur désir d’émancipation et le poids des présupposés sociaux. Sublime tant par le verbe que par la profondeur des désirs inatteignables...

Nawabdin, Saleema, Zainab, Husna, Lily, Sohail… lévitent tous, de près ou de loin, autour du petit monde sans encombre de K.K. Harouni, figure fantomatique et emblématique du Pakistan du début de siècle dernier. K.K. Harouni n’existe plus dans ce roman, ou plutôt ce recueil de nouvelles, il n’est qu’une figure qui s’éteint. Le focus est braqué sur une nouvelle génération qui s’éveille et croit pouvoir accéder aux merveilles de la modernité… mais pour Nawabdin l’électricien, Saleema, Zainab ou Husna, jeunes servantes de la province agraire de Lahore, pour Lily, jet-setteuse repentie, et tant d’autres, le parfum entêtant des manguiers en fleur n’est qu’une odeur insaisissable qui flotte dans l’air jaune et poussiéreux de cette province agricole pakistanaise. Perdus entre leurs désirs d’avenir, les lueurs d’une modernité salvatrice, les traditions respectées, les personnages sont rattrapés par un destin qui semble tracé d’avance.

Hommage doit être rendu à Daniyal Mueenuddin qui dénonce ici le traitement réservé aux exclus de son pays, dans un langage qui surpasse de loin celui de Zola. Langage universel, empreint des doux parfums d’Orient, qui dénonce le poids des préjugés sociaux..., qu’ils soient de là-bas ou d’ici.

La saison des mangues introuvables ("In other rooms, other wonders") de Daniyal Mueenuddin, Editions 10-18.