Sunny Afternoon, quand les Kinks délogeaient les Beatles...

You Really Got Me, All Day and All of The Night, A Well Respected Man, Set Me Free... Durant les années 1964 et 1965, les Kinks, groupe anglais fondé en 1963 par les frères Davies, connaissent le succès avec plusieurs titres et deviennent un des groupes précurseurs du hard rock. En 1966, Ray Davies traverse une période difficile. Epuisé par les concerts, sa charge de travail au sein du groupe - c'est lui la plume ! -, par un procès et... par sa toute nouvelle paternité, il fait une dépression. C'est pendant sa convalescence qu'il écrit Sunny Afternoon. D'abord la musique puis les paroles.

« J'avais acheté un piano droit blanc. Je n'avais pas écrit depuis un moment. J'étais malade. Je vivais dans une maison décorée dans le style des années 60. Elle avait des murs oranges et des meubles verts. Ma fille d'un an rampait sur le sol et j'ai écrit le riff d'ouverture. Je m'en souviens très bien. Je portais un pull à col roulé. »

Des paroles mordantes qui expriment ce qu'il ressent.

« The tax man's taken all my dough, (Le percepteur m'a pris tout mon blé)

And left me in my stately home, (Et m'a laissé dans mon élégant domicile)

Lazing on a sunny afternoon. (Paressant par un après-midi ensoleillé)

And I can't sail my yacht, (Et je ne peux voguer sur mon yacht)

He's taken everything I've got, (Il m'a pris tout ce que j'avais)

All I've got's this sunny afternoon. (Tout ce qui me reste c'est cet après-midi ensoleillé) »

« C'était la seule façon d' exprimer ce que je ressentais : à travers un aristocrate poussiéreux et déchu, né les poches pleines d'argent en opposition à la richesse que j'avais gagnée par mon travail " explique-t-il.

Un regard caustique sur l'Angleterre et son époque. Comme il craignait que les auditeurs sympathisent avec ce conservateur triste et décadent, « Je l'ai transformé en un scélérat qui s'est battu avec sa petite amie après une nuit d'ivresse et de cruauté. »

« My girlfriend's run off with my car, (Ma petite amie s'est enfuie avec ma voiture)

And gone back to her ma and pa, (Et est retournée chez sa mère et son père)

Telling tales of drunkenness and cruelty. (Inventant des histoires d'ivresse et de cruauté) »

L'enregistrement se fait très rapidement. En une matinée. Le single est commercialisé le 3 juin 1966 au Royaume-Uni et se hisse au sommet des charts dès le 7 juillet, délogeant le Paperback Writer des Beatles et y restant pendant deux semaines. Même succès en Irlande où Sunny Afternoon est numéro un le 18 juillet ; aux Etats-Unis le titre se classe 14e.

Sources : le magazine Rolling Stone et Q Magazine

A voir : The Kinks, trouble-fêtes du rock anglais, sur Arte le 23 avril à 22 h 30

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