« Je suis né dans une maison close, un jour de juillet. C’était une maison à l’ancienne, située dans le centre de Roanne, fréquentée par tous les notables de la région. Elle s’appelait l’Hôtel du Cheval Blanc ». La vie est alors facile et plutôt agréable pour le petit Guy. Jusqu'à la loi Marthe Richard, qui impose la fermeture des bordels. Les parents sont emprisonnés, les enfants éparpillés.

Plus tard, la famille Ribes est de nouveau réunie, à Villeurbanne, dans un petit appartement situé au-dessus de l’imprimerie Quentin.  « L’endroit me fascinait. C’était une grande pièce tout en longueur, avec des machines bruyantes et une odeur d’encre qui envahissait chaque recoin ».  Et comme le jeune Quentin peint, Guy se hasarde au dessin, puis à la peinture. « C’était ma liberté, mon ticket d’évasion ».  Résolu, il se lance dans l'imitation des peintres de l’École de Pont-Aven.

Ida Chagall authentifie un faux Chagall

De fil en aiguille, de rencontre en amitié, le jeune homme devient faussaire. Un faussaire de talent qui ne se contente pas de copier; il crée.  Il peint ou dessine une œuvre originale, « à la manière de ». Picasso, Utrillo, Chagall… Son génie attire les escrocs et les commandes se multiplient. Les experts et les spécialistes sont dupés. Dupée, parfois, la propre famille de l’artiste.

« Un jour, un de mes Chagall s’est trouvé contesté par Jacques Dupin, un expert notoire  de la célèbre galerie Maeght ». Guy Ribes est convoqué en présence de Jacques Dupin et d’Ida Chagall, la fille du peintre. « Ida Chagall a eu cette remarque stupéfiante. Très sûre d’elle – je la revois encore –, elle a affirmé : Je vous assure qu’il est authentique. Je me souviens d’avoir vu mon père peindre cette gouache. »

C’est ce parcours de plus de trente ans – avant qu’il ne soit arrêté en 2005 par la police -  qu’il dépeint dans Autoportrait d’un faussaire. Un récit riche en anecdotes où il dévoile ses techniques secrètes et les dessous, pas très propres, du marché de l’art.

Immersion en anglais dans l'univers des faussaires de Chagall