« Ce sont des solidarités croisées de part et d’autre des Pyrénées, que nous avons voulu rendre sensibles, en particulier à travers les archives privées de ceux qui en furent les acteurs » annoncent, dès la première page, les auteurs Geneviève Dreyfus-Armand et Odette Martinez-Maler. Et, en effet, le très bel ouvrage, L’Espagne, passion française est composé de fragments d’histoires.

À Paris, Jacques Prévert  salue le courage des Républicains

Tout commence le 14 avril 1931 : la Seconde République est proclamée. « La niña bonita », la « belle enfant »,  comme la nomment avec affection les Espagnols, redonne l’espoir à tout un peuple et est soutenue par une pléiade d’artistes : Pablo Picasso, Joan Miró, Luis Buñuel, Antonio Machado, Rafael Alberti ou encore Federico García Lorca…

Mais les opposants à la République se mobilisent. La répression menée par Franco devient de plus en plus féroce. On ne compte plus les morts, les blessés, les prisonniers. En France, c'est l'inquiétude. Romain Rolland organise des collectes. Jacques Prévert à Paris, Albert Camus à Alger, saluent le courage des Républicains. Mais après le coup d’état militaire de Franco, en juillet 1936, l’Espagne entre en guerre. S’enfonce dans la période la plus sombre de son histoire. 

De l’autre côté des Pyrénées, en dépit de la politique officielle de non-intervention, un élan de solidarité souffle sur l’Hexagone. Une aide, politique, militaire et humanitaire, s’organise.

« C’est par l’Espagne que nous avons appris que l’on peut avoir raison et être vaincu ». Albert Camus

Puis c’est la défaite. « C’est par l’Espagne que nous avons appris que l’on peut avoir raison et être vaincu » dira Camus. Vient l’exil. Près de 500 000 hommes, femmes et enfants fuient le franquisme et rejoignent la France. Les camps du Sud de la France, l’engagement dans la Résistance française.

Quarante années. C’est presque un demi-siècle d’histoires partagées entre Espagnols et Français que Geneviève Dreyfus-Armand et Odette Martinez-Male retracent dans leur ouvrage magnifiquement illustré de photographies, de lettres, d’affiches, de coupures de presse. Un livre remarquable.