Billy Wilder et moi

Calista, une quinquagénaire compositrice de musique de films, traverse une crise : les offres de travail se font rares, une de ses filles fait face à une grossesse non désirée, l'autre part pour l'Australie... C'est ce départ qui fait ressurgir un épisode de sa vie : le moment où elle-même a volé de ses propres ailes.

Cette "connaissance" n'est autre que le grand réalisateur autrichien, Billy Wilder...

Athènes, juillet 1976. Calista, alors âgée d'une vingtaine d'années, s'envole pour New York. C'est son premier grand voyage. Six semaines à bourlinguer seule à travers les Etats-Unis. A Los Angeles, elle se lie d'amitié avec une jeune anglaise, Gill. Cette dernière est invitée par une connaissance de son père dans un grand restaurant et lui propose de l'accompagner. Cette "connaissance" n'est autre que le grand réalisateur autrichien, Billy Wilder...

" [...] Assis en face d'elle se tenait un homme plus âgé que je supposai être son mari. Il était presque chauve mais tirait le meilleur parti de ce qui lui restait de cheveux gris, soigneusement peignés en arrière pour mettre en valeur son front distingué. [...] Ce fut ma première image, et ma première impression, de Monsieur Wilder."

Si Calista n'est pas très à l'aise, si elle affiche une grande méconnaissance du monde du cinéma, sa fraîcheur et son naturel séduisent ses hôtes.

Quelques temps plus tard, en mai 1977, alors qu'elle est de retour en Grèce, elle est contactée par la production du film Fedora : Billy Wilder doit tourner certaines scènes à Corfou et a besoin d'elle en tant qu' interprète ; la jeune fille parle couramment anglais, sa mère étant britannique.

Calista se retrouve sur le tournage de ce qui sera l'avant-dernier film de Billy Wilder, Fedora. Elle est, bien sûr, grisée par l'ambiance qui y règne mais elle découvre aussi que la gloire de celui qui était hier encore l'un des plus grands cinéastes commence à s'éteindre...

ce roman nous fait pénétrer dans les coulisses du 7e art

"Billy et moi n'avons pas vraiment le vent en poupe ces derniers temps, reprit-il sans me laisser finir. Notre dernier gros succès date d'il y a quatorze ans. Et ces dernières années, il y a eu deux ou trois films qui ont perdu beaucoup d'argent. Beaucoup d'argent. A Hollywood, les gens remarquent ce genre de choses." lui confie Iz Diamond, ami et collaborateur de Billy Wilder.

Mêlant fiction et réalité, ce roman nous fait pénétrer dans les coulisses du 7e art. Répétitions, "fausses notes" de Marthe Keller, apparition de William Holden ou Henry Fonda, côté sombre et douloureux de la vie de Billy Wilder, blagues douces-amères du cinéaste rapportées par son compère et ami Iz Diamond... mais on apprend aussi comment la gloire est éphémère...

Qu'est-ce qui fait que ce roman est si captivant ? Qu'on a du mal à le refermer ? Le côté attachant de chacun de ses personnages ou l'atmosphère d'une époque qui touche à sa fin ? En fait c'est le tout. Le tout relié par l'écriture fluide du Britannique, Jonathan Coe qui nous entraîne d'un lieu à un autre, de Los Angeles à Munich en passant par Corfou ou Paris. Ce roman est léger et lumineux mais aussi profond et parfois sombre.

Ne passez pas à côté de Billy Wilder et moi sans vous arrêter... et quand vous l'aurez lu, replongez-vous dans l'oeuvre du grand cinéaste. Que du bonheur en perspective...