Yes "Fragile" : l’album mythique du groupe rock progressif londonien réédité

Formation à part dans le coeur des fans de rock progressif, Yes aura maîtrisé tous les grands courants musicaux de ces 60 dernières années : rock psychédélique, folk pastoral, musique baroque, pop, chansons. Un groupe hybride hors norme qui aura connu différentes périodes de création et autant de formation, publié 25 albums studios, 22 albums live, produit des shows spectaculaires, depuis les premières répétitions en 1968 à Londres dans le sous-sol du café Lucky Horseshoe sur Shaftesbury Avenue à la disparation d'Alan White, leur batteur mythique, en 2022.

Yes livre ici un véritable chef-d'œuvre

Mais revenons à « Fragile », 4eme album du groupe qui en 1971 a propulsé les britanniques de simple groupe pour initiés à ce phénomène international. Connu pour repousser les limites de la musique rock, Yes livre ici un véritable chef-d'œuvre. D'une durée d'environ 41 minutes, l'album met en valeur la musicalité exceptionnelle du groupe, ses compositions complexes et ses paroles imaginatives.

Sur les trois albums précédents, Yes avait déjà commencé à mettre au point la bonne formule. Tous les ingrédients musicaux portés par les thématiques de la science-fiction et de la Fantasy qui avaient inspiré leurs premières chansons sont désormais en place. Ces explorations musicales montent encore d’un cran sur Fragile et pas seulement au niveau musical : la pochette conçue par Roger Dean est en soi une création fascinante, complétement liée à la musique, conçue de manière brillante pour capter l'attention du futur client. Après avoir évincé le claviériste originel Tony Kaye au début des sessions qui préfère utiliser son orgue Hammond que le nouveau synthétiseur Moog que le groupe vient d'acquérir, le groupe recrute le talentueux Rick Wakeman en lui offrant une mirobolante. Sa maitrise du Moog, entre autre, associée à un style de jeu plus audacieux, plus agressif, a ouvert la voie à un son plus dur, plus chaud. Dans la foulée, le bassiste Chris et le guitariste de Steve Howe Squire poussent eux leurs amplis à fond pour créer une palette sonore aussi pop majestueuse que dure, limite parfois hard rock tout aussi que complexe et classique, notamment grâce aux titres instrumentaux et un empilement de couches de clavier.

Rick Wakeman fait lui des merveilles derrière ses claviers Hammond et Moog.

Le morceau d’ouverture, « Roundabout » lance l’album en beauté. Ses riffs de guitare élaborés, sa batterie dynamique et ses solos de clavier virtuoses préparent le terrain pour ce qui va venir. La composition passe en douceur d'harmonies optimistes à des moments plus doux et introspectifs, démontrant la capacité du groupe à juxtaposer des éléments musicaux contrastés. La guitare de Steve Howe monte en intensité, se fait plus audacieuse, boostée par la basse hard rock musclé qui est l’une des signatures de Yes. Rick Wakeman fait lui des merveilles derrière ses claviers Hammond et Moog. Sorti à l’époque en single, le titre montera à la 13eme place dans les charts US ce qui est une première pour un groupe de rock progressif. Un autre morceau remarquable de l'album est "Heart of the Sunrise". Dès l’intro, une des intros les plus lourdes des années 70, cette pièce épique (11 minutes) met en valeur toute l’essence rock progressif du groupe. De la guitare acoustique délicate au chant éthéré, des parties de basse tonitruantes au jeu de batterie intense, le titre emmène l’auditeur dans un voyage sonore sublime, à la fois revigorant et introspectif. Mais l'un des morceaux les plus innovants de l'album est "South Side of the Sky". Cette composition est un véritable témoignage de la nature expérimentale du groupe, avec des signatures rythmiques non conventionnelles, des passages instrumentaux complexes et des harmonies vocales captivantes qui donnent le sentiment que le groupe est prêt à décoller pour l’espace. Il résume parfaitement le désir du groupe à repousser les limites de la musique rock pour créer une musique vraiment à part, unique. "Long Distance Runaround", la face B du single "Roundabout" reste probablement le morceau le plus accessible de l’album, un titre suffisamment grand public pour amener les auditeurs sur les titres plus lourds, plus complexes.

Ces parties mettent en valeur les talents individuels de chaque membre du groupe

"Fragile" présente également des morceaux instrumentaux comme "Mood for a Day" de Steve Howe, "The Fish" de Chris Squire où la puissance de sa Rickenbaker et son chant unique rendent ce solo spectaculaire et "Cans and Brahms" de Rick Wakeman. Ces parties mettent en valeur les talents individuels de chaque membre du groupe, en particulier le virtuose de la guitare Steve Howe et le claviériste Rick Wakeman. Les motifs complexes de fingerpicking sur « Mood for a Day » et la réinterprétation de la composition de Johannes Brahms sur « Cans and Brahms » démontrent les diverses influences musicales et les prouesses techniques du groupe.

Fragile est peut être le disque parfait de Yes, tout aussi parfait dans son contenu que dans le timing de sa date de sa sortie. Une pierre fondatrice dans la carrière de ce groupe majeur, peut-être le plus important de la scène rock progressive de tous les temps. Cette réédition Super Deluxe propose l’album original remasterisé en 2024 sur CD et vinyle, ainsi que sa version remixée par Steven Wilson. Aussi inclus sur CD des instrumentaux, des raretés et des titres live dont certains inédits. Le BluRay contient les mixes Atmos, 5.1 et Stereo Remaster de l’album par Steven Wilson, tous réalisés en 2024.