Un coffret qui ressuscite l’âge d’une artiste majeure , Roberta Flack,

Née en 1937 à Black Mountain, en Caroline du Nord, Roberta Flack grandit dans une famille où le gospel est une seconde langue. Enfant prodige, pianiste surdouée, elle se destine à la musique classique. Repérée par le jazzman Les McCann, elle signe chez Atlantic et publie "First Take " (1969). Son destin bascule quand le comédien réalisateur Clint Eastwood choisit « The First Time Ever I Saw Your Face » pour son film Un frisson dans la nuit. La ballade devient numéro un, obtient un Grammy et lance définitivement sa carrière.

En 1973, Killing Me Softly confirme son règne. Le titre éponyme lui vaut un deuxième Grammy consécutif du disque de l’année – exploit rarissime. Jesse, Feel Like Makin’ Love montrent une artiste maîtresse de ses choix esthétiques. confirme une artiste capable d’être populaire sans jamais céder à l’emphase. Elle produit ces titres elle-même, contrôle les arrangements. Plus tard, Blue Lights in the Basement ou You Are Everything révèlent une sensualité feutrée, une atmosphère intime presque nocturne qui nourrira le courant du « quiet storm ». Sa voix demeure son secret. Elle possède l’introspection grave de Nina Simone, la pureté sophistiquée de Dionne Warwick et annonce la sensualité feutrée de Sade. Un timbre clair, posé, jamais démonstratif.

Le coffret With Her Songs : The Atlantic Albums 1969-1978 rassemble huit albums fondateurs qui dessinent l’architecture d’une soul immédiatement reconnaissable: minimalisme instrumental, tempo retenu, tension intérieure. Tout y est déjà. La lenteur habitée, la science du silence, l’alliance du gospel, du jazz, du folk et d’une soul épurée qui fera école (on pense à Sade !). Roberta Flack murmure l’émotion, la suspend, la polit comme un joyau. Plus qu’un style, elle crée des chansons avec un « climat » que l’on appellera plus tard le « quiet storm ».

Symbole de la lutte des Afro-Américains pour la reconnaissance de leurs droits, invitée à chanter devant Nelson Mandela en 1999, Roberta Flack aura marqué son époque. Atteinte de la maladie de Charcot, elle s’est éteinte le 24 février 2025 à New York, à 88 ans. Quatre Grammy Awards, une étoile sur le Hollywood Walk of Fame les distinctions honorent une carrière exceptionnelle. Mais l’essentiel demeure dans ces huit albums, où la soul se mêle au folk et au classicisme pour faire naître une musique d’une pudeur bouleversante qui continue d’influencer les voix d’aujourd’hui.