Quand Simon and Garfunkel deviennent anges gardiens...

« C'était la musique qui me trottait dans la tête la plupart du temps, et chaque fois que je rentrais à la maison, je mettais ce disque et je l'écoutais. Je pense que cela a dû m'influencer inconsciemment, et j'ai commencé à me tourner vers les changements d'accords gospel. » *

La « musique », le « disque » qui ont inspiré Paul Simon dans l'écriture de « Bridge Over Troubled Water », c'est une chanson de 1959 : « Oh Mary Don't You Weep » du groupe de gospel, Swan Silvertones.

C'est en effet une phrase bien particulière, une phrase christique, de ce titre qui l'interpelle :

« I’ll be your bridge over deep water if you trust in my name » ( Je serai ton pont sur les eaux profondes si tu crois en mon nom)

Paul Simon reprend cette phrase mais aussi l’esprit de la chanson, en plus mélancolique et avec des harmonies gospels ce qui explique d’ailleurs pourquoi cette chanson fonctionne très bien quand elle est reprise façon gospel.

« When you're weary (Lorsque tu seras las)

Feeling small (Mélancolique)

When tears are in your eyes (Lorsque les larmes viendront à tes yeux)

I will dry them all (Je les sècherai toutes)

I'm on your side (Je serai près de toi)

When times get rough (Quand les heures deviendront rudes)

And friends just can't be found (Et que les amis demeureront simplement introuvables)

Like a bridge over troubled water (Comme un pont enjambant l'eau trouble)

I will lay me down (Je m'allongerai)  »

 « Bridge Over Troubled Water » est une chanson protectrice dans laquelle le narrateur se transforme en ange gardien : peu importe les difficultés qu'on traverse nous pourrons toujours compter sur lui, sur cet homme qui se couche comme un pont pour nous aider à traverser des eaux noires et troubles.

« I'm on your side (Je serai près de toi)

When times get rough (Quand les heures deviendront rudes)

And friends just can't be found (Et que les amis demeureront simplement introuvables)

Like a bridge over troubled water (Tel un pont enjambant l'eau trouble)

I will lay me down (Je m'allongerai) »

Bien sûr, il faut remettre ces paroles dans leur contexte : Paul Simon commence à les écrire en 1969, en pleine guerre du Vietnam et alors que les Américains se remettent doucement de la perte de Martin Luther King Jr et de Bob Kennedy, tous les deux assassinés en 1968...

Et si « Bridge Over Troubled Water »  a été écrite pour exprimer les sentiments et les bouleversements de l'époque, elle reste toujours d'actualité : en 2005, par exemple, le duo se réunit pour la chanter afin de récolter des fonds pour les victimes de l'ouragan Katrina. Et, en 2017, elle a également été remixée par des artistes britanniques pour Artists for Grenfell, suite au tragique incendie de la tour Grenfell à Londres qui avait fait 72 victimes.

Et, au cours des années, ce titre, devenu un classique, a été repris par de nombreux artistes. Willie Nelson, Elvis Presley, les Jackson 5, Peggy Lee, The Supremes, Roberta Flack, Mary J.Blige et Andrea Bocelli, Johnny Cash, Aretha Franklin – qui a remporté un Grammy pour sa version en 1972 – et bien d’autres encore. 

* Interview de Dick Cavett en 1970.