Piratage, quand toute une génération commet le même crime

Conçu comme une enquête journalistique, A l'assaut de l'empire du disque. Quand toute une génération commet le même crime, de Stephen Witt, est l’histoire du piratage de la musique numérique qui a entrainé la chute libre de l'industrie musicale. L’auteur revient sur la décennie des années 2000 en se focalisant sur trois personnages emblématiques : Karlheinz Brandenburg, ingénieur allemand créateur du MP3, Dell Glover, ouvrier dans une usine de pressage aux Etats-Unis et Doug Morris, patron de Warner puis d’Universal music.

Dès les premières pages, ce livre plonge le lecteur dans une intrigue passionnante où apparaissent les personnages-clés de l'histoire de l'industrie et du piratage de la musique de ces trente dernières années. Cela commence par les efforts répétés, mais vains, de Karlheinz Brandenburg pour sensibiliser les « majors » au format de compression audio MP3 que son équipe vient de mettre au point. Dans l’industrie du disque du début des 90 ‘s, personne ne veut voir le potentiel révolutionnaire et explosif de cette technique, facile à utiliser, rapide et accessible à n’importe quelle personne équipée d’un ordinateur et d’un lecteur CD.

L’auteur nous amène ensuite autour de deux ouvriers, apparemment sans importance, qui travaillent à l'usine de fabrication de disques compacts de PolyGram en Caroline du Nord . James Glover est « graveur » sur une chaine. Il porte des gants chirurgicaux et assemble les disques avec leurs autocollants. Anthony Dockery est lui « cartonneur » à l’autre bout de la chaine. Il prend les disques sous film plastique et les empile dans des cartons prêts à être expédiés aux quatre coins du monde. Malgré les apparences, ces deux-là ont beaucoup de choses à partager. Ils aiment la même musique et surtout ce sont tous les deux des férus d’informatique. C’est de cette usine que ces deux « geeks » feront « fuiter » tous les plus gros disques des années 2000 d’Eminem, à 50 cent, Jay-Z ou encore Björk. Pas pour gagner de l’argent, mais pour se faire mousser sur internet. Le phénomène sera développé et amplifié par des sites comme Napster, Mule, MeagaUpload, Oink ou Soulseek ; ceci permettra aux internautes d’accéder à des centaines de millions de chansons et de découvrir, au fil des mois, les centaines de milliers d’artistes issus du rock iranien et cambodgien des 1970’s, du funk rock africain des 80’s, ainsi que des artistes oubliés telle la chanteuse de blues gospel Sister Rosetta Tharpe.

Un chapitre plus loin, nous entrons dans les confidences échangées entre le nouveau directeur général de Warner Music et ses collègues, « majors » du disque. Ces derniers préféreront poursuivre en justice les internautes et financer des alternatives sans lendemains qui finiront de démonétiser la musique. Une fois de plus, les maisons de disques n’auront pas compris l’intérêt du streaming, c’est à dire l’écoute de la musique sans téléchargement. Au milieu des années 2000, Spotify, Deezer et Youtube prennent le pouvoir sur les « majors »…

On dévore ce livre, d’une traite les yeux écarquillés. L’épilogue, assez surprenant, est une happy end. Un ouvrage hautement recommandé.