Ecrivain et ethnologue français, Michel Leiris a été l’ami des grands artistes et intellectuels de son époque.

"Il aura été le témoin engagé de la peinture de son temps. Mêlé par les circonstances ou ses affinités à l’expérience collective, sans pour autant sacrifier son idiosyncrasie d’autobiographe méthodique et de poète désabusé, il aura vécu, des premières années 1920 aux dernières années 1980, dans la proche familiarité des ateliers, des galeries, des peintres les plus connus de son époque. L’histoire de la peinture de ce siècle se confond assez tôt avec la sienne propre. C’est peu dire qu’il y a contribué". 

Les écrits, les souvenirs nés de ces amitiés et de ces rencontres, Pierre Vilar, qui enseigne l’histoire du livre et de l’édition ainsi que la littérature des XXe et XXIe siècles à l’université Paris-Diderot, les a réunis dans un riche et volumineux ouvrage, retraçant ainsi l’histoire exceptionnelle de l’art moderne, du surréalisme aux années 1980.

Au fil des pages, on suit donc Michel Leiris dans son "vivant musée" où les sculptures de Giacometti deviennent "…des mets de pierre, des nourritures de bronze merveilleusement vivantes, et pour longtemps capables d’éveiller, de raviver notre grand’faim". 

L’œuvre de Picasso "Des membres humains, des têtes humaines, des paysages humains, des animaux humains, des objets humains situés dans une ambiance humaine, voilà ce qu’en définitive, et en dépit de certaines apparences, on trouve chez Picasso. Jamais jusqu’à lui, l’homme n’avait aussi fortement affirmé, dans le domaine artistique, ce qui fait sa nature et son humanité".

Et la beauté chez Bacon... Breton a écrit "La beauté sera convulsive ou ne sera pas". C’est le cas chez Bacon. Il a compris que pour qu’une figure existe en art, la nature doit être violentée. La vérité profonde ne se révèle que par-delà le naturalisme".

Un livre passionnant et émouvant.

Ecrits sur l’art de Michel Leiris - Edition établie par Pierre Vilar - CNRS Editions