Quand les Prix Tortoni et Tortignole font un pied de nez à l’institution...

Micmag.net : Quelles sont les raisons qui vous ont poussé à créer les Prix Tortoni et
Tortignole ?
P.T. : Avec mon ami Thibaut d'Anthonay (qui en est aujourd’hui le vice-président), nous avons décidé en 2009 d’essayer de réparer ce qui nous semblait une certaine injustice littéraire. En créant le Prix Tortoni, doté de 1 500 euros et mécéné par le restaurant La Bûcherie (Paris 5^ème), nous récompensons un livre d’une grande qualité, qui rend hommage à la langue française et à la littérature et qui n’a pas bénéficié d’une grande médiatisation ou a même été ignoré.

Le Prix Tortoni serait-il une sorte de Robin des Bois ?
P.T : Oui, un peu. Plus humblement, un Prix frondeur qui fait un petit pied de nez à l’institution !

Et le Prix Tortignole ?
P.T. : C’est le verso du recto…. Il est attribué à un ouvrage dont la forte médiatisation n’a pas paru justifiée au jury.

Pas de grincements de dents….
P.T. : Peut-être un peu…, mais les Prix se veulent avant tout ironiques, pas méchants. Ils nous valent d’ailleurs de plus en plus d’amis et d’alliés…

Les noms des vainqueurs et… des vaincus ?
P.T. : Je dirais ni vainqueurs ni vaincus, mais tortonisés ou tortignolisés… : Pour le Tortoni : « Papa fume la pipe » de Jean-Jacques Saïgon en 2009, « L’élégance du maigrichon » de Pascal Fioretto en 2010 et « Le jour où le ciel s’en va » de Jean-Philippe Domecq en 2011. Côté Tortignole : « Le lessiveur » de Franz-Olivier Giesbert, « L’échappée belle » d’Anna Gavalda et « Charly 9 » de Jean Teulé.

C’est vrai que les 3 derniers sont plus connus que les 3 premiers ! Comment, dans la masse d’ouvrages édités chaque année, faites-vous votre choix ?
P. T. : Notre jury est composé de 7 membres, bientôt 9, âgés de 30 à 80 ans et souvent bien connus dans le milieu littéraire pour leur esprit libre. Ils sont écrivains, journalistes, critiques…et, à ces titres, reçoivent et lisent de nombreux ouvrages. Lorsqu’on se réunit, chacun arrive avec des livres et des propositions. On en discute. On n’est pas toujours d’accord, mais on finit par faire un choix parfaitement démocratique.

Et ce nom de Tortoni, d’où vient-il ?
P.T. : C’est le nom d’un célèbre café parisien du XIXème siècle où se retrouvaient les hommes politiques, les artistes et les écrivains. Barbey d’Aurevilly le fréquentait, Balzac le cite dans plusieurs de ses romans, Stendhal l’évoque dans « Le Rouge et le Noir », Maupassant le mentionne dans une de ses nouvelles et son nom revient souvent dans « A la recherche du temps perdu » de Proust. Ce nom, Tortoni, est un hommage à cette époque, bien sûr, mais surtout à un esprit, mordant, ironique.

Ce café existe toujours ?
P.T. : Non, il a fermé ses portes en 1893. Mais on trouve, à Buenos Aires, un café Tortoni. Créé en 1858 sur le modèle français, il a gardé sa vocation littéraire.

La prochaine remise des Prix ?
P.T. : Elle se fera en juin prochain au lieu habituel, au Café-restaurant La Bûcherie à Paris qui abrite nos « ruminations » et mécène les Prix avec une grande bienveillance.