Candide sur le front des Vosges

« Un désir confus et violent l’a mené là, au sommet de la montagne rocheuse, dans la poussière maculée de fientes d’oiseaux, parmi les cèdres et les cyprès noirs qui accrochent le regard, le retiennent une poignée de secondes avant de le libérer vers la plaine écrasée de soleil. A cette distance, les cascades paraissent immobiles, voiles mousseux peints dans l’unique but de souligner les saignées qui courent le long des gorges. En surplomb, les falaises accueillent dans leurs flancs des massifs de figues de Barbarie, puis s’élèvent dans une nudité totale : la roche a été brusquement coupée ici par une lame mystérieuse et s’étage en tranches brunes. Encore un mouvement du visage, et ses yeux distinguent le pont. Trait d’union solide suspendu entre deux pylônes de pierre blanche, il confère à la ville son caractère de forteresse, la reliant à l’hôpital et, un peu plus loin, à la gare, au monument aux morts et au cimetière. »

Qui est Jacob ? Un jeune Juif de Constantine (Algérie). Le fils d’une famille pauvre qui ignore tout de la guerre. Celle qui se passe là-bas, en France. Quand Jacob est enrôlé en juin 1944 pour la libérer, pour « se battre pour le pays », le vrai, la France, la métropole, la famille en est fière. Et puis, Jacob ne peut pas mourir, il va revenir.

Mais, on s’en doute, là-bas, dans la forêt des Vosges, dans l’atmosphère sinistre de novembre, la vie du jeune homme va basculer.

« Je suis bloqué ici, je ne peux pas rentrer, on me dit que c’est impossible, que je dois encore tuer des Allemands, que je les tue tous, jusqu’au dernier… »

On ne peut pas rester insensible à l’histoire de Jacob. Une histoire qui est  celle de centaines, de milliers de jeunes hommes enlevés à leur quotidien, souvent modeste mais heureux, pour les plonger dans l’horreur d’un conflit dont ils ignoraient tout. Un conflit qui, une fois sur le terrain, se résumait à tuer. L’histoire de Jacob est aussi celle du grand oncle de l’auteur, celle des Juifs d’Algérie «  défenseur d’une Europe qui avait tué ou laissé mourir ses Juifs mais qui l’avait bien voulu lui, pour la délivrer, alors que trois ans avant son incorporation on ne l’avait pas jugé suffisamment français pour l’autoriser à franchir les portes du lycée d’Aumale. »