Devenir quelqu'un, le destin d'un jeune garçon en quête d'identité

Horace Hopper, vingt et un an, d'origine indienne et irlandaise, travaille dans un ranch pour la famille Reese, sa famille de substitution depuis qu'il a été abandonné par ses parents. En dehors du ranch, de son travail, des Reese, Horace ne connait pas grand chose de la vie et du monde mais il a un rêve : devenir boxeur. Pas n'importe quel boxeur, Horace vise haut, il sera un champion. Et puisque tout le monde le prend pour un Mexicain et que les Mexicains réussissent dans ce métier, il s'appellera Hector Hidalgo.

"... les boxeurs mexicains sont les plus coriaces. Tout le monde le sait. Ce sont de véritables guerriers qui n'abandonnent jamais, et qui ne connaissent pas la peur."

Aussi quand Eldon Reese lui parle de son désir de lui laisser la direction du ranch, malgré l'affection et la reconnaissance qu'il a pour le vieil homme et sa femme, Horace ne peut que refuser son offre tout comme il repousse ses craintes.

"Et si ça ne marche pas ? Si tu ne deviens jamais champion de boxe ? Qu'est-ce que tu feras ?"
"Un battant ne pense pas comme ça."

Et un matin, Horace quitte le ranch et les Reese. Direction le sud. L'Arizona. Il s'installe à Tucson. Il trouve un emploi, fait appel à un entraîneur, s'entraîne avec acharnement et gagne son premier combat et le tournoi.

"Il n'est pas beau à voir mais son état ne s'est pas aggravé depuis tout à l'heure. Ca devrait aller. Premier combat pro, premier nez cassé, première victoire. Quelle soirée ! "

Horace Hopper parviendra-t-il à atteindre le but qu'il s'est fixé : devenir quelqu'un ? Pourra-t-il faire face à la rudesse du monde de la boxe ? Au cynisme de ceux qui l'entourent ?

Une histoire magnifique. Sombre mais sensible qui nous mène du milieu de la boxe à la vie au ranch. Le tout orchestré par la belle écriture de Willy Vlautin. A lire absolument.

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